Plano de aulas práticas

Caracterização geográfica

• A Mesopotâmia é, em boa parte, um conceito essencialmente de ordem geográfico-cultural (vd. os mapas que apresento em anexo). Os rios Tigre (Idiqlat) e Eufrates (Purattu) constituem artérias vitais que estruturam o território.

• Nascem nas montanhas e quando chegam à planície as suas águas cobrem amplamente as terras.

• A Mesopotâmia é limitada pelas montanhas, pelos desertos e pelas estepes. Limitada pelas montanhas arménias, a norte, os desertos da Síria e da Arábia, a oeste e os montes Zagros, a este, que separam esta região do planalto iraniano.

• Similaridades entre norte e sul: recursos agrícolas abundantes; escassez de minerais, pedra e madeira de qualidade. Tornavam-se necessários os contactos com o exterior: África – marfim e ouro; Síria e Líbano – madeira, mármore, basalto, cobre cipriota; Ásia Menor – prata e cobre; Pérsia e Elam – madeira, cobre, estanho, lápis-lazúli (Afeganistão).

• Estas necessidades abriram a Mesopotâmia ao exterior. O comércio e a guerra constituíram as formas que concretizaram essa abertura.

Comparação entre Egipto e Mesopotâmia

• No Egipto, a natureza origina fronteiras fixas, com excepção do sul. Na Mesopotâmia, os limites naturais são mais ténues, com excepção do deserto arábico. Há um convite à unidade, no caso egípcio. No caso da Mesopotâmia, os limites são mais as estepes do que os desertos. As fronteiras naturais não impedem os contactos. A Mesopotâmia não estava vocacionada para a unidade apesar das experiências expansionistas. Facilmente a região se fraccionava, se abria a infiltrações e até a invasões. Isto não impediu a originalidade e até uma certa unidade da sua cultura.

17-10-06

Processo de urbanização

19-10-06

Época Proto-Urbana

• meados do IV milénio. Baixa Mesopotâmia. Algum desenvolvimento civilizacional mas ainda comunidades aldeãs. Só com um novo impulso civilizacional e uma outra organização surgem as primeiras cidades. Primeiros indícios de urbanização: olaria pintada (Uruk e Susa). Atravessa-se uma revolução urbana. Paralelamente, verifica-se o aparecimento da escrita: fase proto-literária.

• Cerca de 3000, desenvolvimento acelerado. Aparecimento da escrita e actividade arquitectónica mais intensa.

• A civilização urbana surge quase simultaneamente na Suméria e no Elam e também noutras regiões (Assíria, Irão).

As estruturas político-religiosas na cidade

• Esta preponderância do templo traduzia-se também em poder económico. Era um grande proprietário fundiário. Nas suas terras cultivava-se e criava-se gado. O templo possuía as suas oficinas de artesãos, os seus armazéns, os seus recursos. O templo transaccionava mercadorias e as suas produções, ocupando um lugar muito significativo no comércio, o qual ia para além da própria cidade.

• Como grande proprietário de terras, o templo reservava parte para a satisfação das suas próprias necessidades, distribuindo algumas parcelas como forma de remunerar o pessoal que trabalhava para o templo e outras destinava-as ao arrendamento. Mais tarde, o Palácio e os particulares emergem também como proprietários fundiários, contrariando a tese de um monopólio absoluto por parte do templo.

• Progressivamente, sobretudo já na primeira metade do III milénio a.C., entre o período proto-urbano recente e Akkad, as cidades começam a reforçar as suas estruturas defensivas. Terá sido por esta altura que começou a surgir o palácio como edifício autónomo e diferenciado do templo. Talvez a conflituosidade entre as cidades se tenha tornado mais intensa; talvez se adivinhassem as ameaças extra-sumérias. Terá sido então que o chefe da cidade se terá começado a intitular LU.GAL (rei). O primeiro terá sido Mebaragesi, rei de Kish (c. 2700 a.C.). Hoje, a bibliografia coloca, no entanto, o início do período dinástico cerca de 2900 a.C.

• Esta conflituosidade permanente é um dos factores que permite explicar a centralização do poder e a emergência de um chefe temporal. Apesar da persistência da fragmentação política, verifica-se uma tendência para o expansionismo. Expressões como «rei das quatro regiões» e o domínio «desde o mar inferior até ao mar superior» serão depois confirmadas na Assíria e na Babilónia: rei da totalidade  e ambições de império universal. Por enquanto, é apenas uma noção teórica. Quem comanda na guerra torna-se também o chefe político da cidade e embora conserve, no plano ideológico, a sua supremacia como grande sacerdote, a verdade é que a esfera do temporal se vai progressivamente distinguindo da esfera do culto e do religioso.

• O Palácio vai ganhando contornos semelhantes aos do Templo, com as suas terras, com as suas oficinas, com os seus armazéns, com os seus camponeses, com os seus artesãos, com os seus mercadores.

IMPORTANTE: O questionário ser-me-á enviado automaticamente por e-mail. Todavia, na eventualidade de não usar o Outlook Express, deverá seguir os passos indicados:

1) Na página do questionário, ir à janela "Editar" e escolher a opção "Seleccionar tudo";

2) Escolher a opção "Copiar";

3) Dentro do corpo da mensagem de correio, faça "Colar";

4) Envie o e-mail para F.Caramelo@netcabo.pt

Características estruturantes

da monarquia de Akkad     

• O Estado pratica uma política comum e centralista.

• Um exército mais numeroso revelou-se um instrumento essencial para a concretização desta política.

• Uma nova titulatura que traduz a amplitude das suas ambições políticas (šar kiššatim = rei da totalidade; šar kibrâtim arba’im = rei das quatro regiões), em substituição do título sumério de lugal Kiš^ki.

• Sincretismo religioso.

• O Templo perde algum poder económico, enquanto o Palácio e os particulares reforçam o seu peso na posse da terra.

• O comércio internacional e as grandes rotas são facilitados pela existência de uma unidade política extensa.

 Ur III e o «renascimento sumério»

• Ur III herda a ideia imperial de Akkad     

• Monarquia marcadamente centralista

• Aprofundamento da organização política e administrativa do império. Dois funcionários importantes a nível local: a) o ensi é o funcionário administrativo e a autoridade judicial mais importante da cidade. Depende fortemente do poder central. A sucessão dentro da mesma família é rara, como é rara também a concentração de poderes, o que é sintomático de um estado forte e centralizado. b) o šakin (shagin) era a autoridade militar. Por vezes, não se distinguem claramente as competências de um e de outro.

• Tinham a função de arrecadar impostos, exercer a justiça, dirigir trabalhos agrícolas e empreendimentos públicos como a construção ou reparação de canais.

• Uma das linhas essenciais da política externa: abertura das rotas e a sua protecção (matérias-primas vitais). Também a prevenção contra os Gútios. Outra preocupação era a infiltração dos Amorritas na Mesopotâmia do norte, desde o final da dinastia de Akkad.

• Outra linha importante foi a diplomacia com o recurso à política de casamentos.

• É difícil determinar as dimensões do reino até porque o título de ensi é ambíguo, podendo designar o funcionário real ou o príncipe estrangeiro. Incluía a planície babilónica, o sudeste da Mesopotâmia (Sumer e Elam); Eufrates médio em redor de Mari e o Tigre médio em torno de Ashur. Ur inclui assim os territórios semitizados.

• Os centros principais: Ur era a sede do poder; Uruk continuava a ser uma referência importante; Nippur era um centro religioso. Nippur era governada por um ensi, com tendência para se tornar hereditário. Por outro lado gozava de certas prerrogativas fiscais.

O fim de Ur III e os novos

equilíbrios que se sucedem

A situação política entre os fins do séc. XIX e a primeira metade do séc. XVIII a.C.

• A partir do séc. X a.C., a Assíria inicia um processo de restauração nacional. O primeiro impulsionador deste processo foi Aššur-dan II.

• A guerra torna-se uma decisiva fonte de recursos (em matérias-primas e em mão-de-obra) para a Assíria, que consolida o exército.

• Aššur-dan II assegura o controlo sobre importantes rotas de comércio a norte e a leste do país.

• O sucessor, Adad-nirari II, consegue impor derrotas aos Arameus e expande os territórios controlados pela Assíria. Nesta fase, a Assíria e a Babilónia atravessam um período de paz.

• Aššur-nasir-pal II leva a cabo campanhas militares na Síria, nas montanhas do Líbano, chegando ao Mediterrâneo. A guerra intensifica-se. O objectivo das campanhas militares, que os Assírios levavam a cabo todos os anos, traduzia-se, no essencial, em recolher os tributos e não em ocupar permanentemente os territórios por onde passavam.

• Na segunda metade do séc. IX a.C., a Assíria procura, com Salmanasar III, dominar a Síria e a Palestina, mas depara com a forte e organizada resistência das cidades fenícias. As facilidades não são tão grandes como no reinado anterior.

• Entre 827 e 745 a.C., a Assíria atravessará uma grave crise interna, possivelmente provocada por descontentamento e reivindicações da antiga aristocracia contra a nova aristocracia, a elite de governadores dos novos territórios. Estes eram mais extensos e originavam mais riqueza, mais prestígio e mais poder político.

• Consequentemente, a Assíria perde alguns dos territórios que havia conquistado a ocidente do Eufrates e os reinos sírios deixam de pagar os tributos a que estavam obrigados. A Babilónia aproveita o momento para intervir na Assíria, embora sem sucesso.

• O período de maior apogeu para a Assíria inicia-se com Tiglat-Falasar III. Entre 743 e 738 a.C., vence a coligação siro-urartiana e os dinastas arameus. Em 734 a.C., conquista Damasco e controla a Palestina. Israel (o reino com capital em Samaria) é dominado em 732 a.C.

• Forma-se uma coligação siro-efraimita, de que fala Isaías (7,4-9 e 2 Rs. 16,5). A coligação havia sido formada em 735 a.C. com o rei de Damasco (2 Rs.15, 27-29). Judá aceita a submissão à Assíria e não embarca nesta aventura.

• A Babilónia é finalmente integrada no império em 729 a.C. Em 727 a.C., Tiglat-Falasar III faz-se entronizar rei da Babilónia, o que não deixa de traduzir uma sensibilidade diferente para com este país e um respeito pela sua cultura e pela sua religião. O rei torna-se o senhor de uma monarquia dualista.

• A guerra assíria torna-se doravante uma guerra de conquista e de ocupação. Os territórios conquistados tornam-se províncias e são integrados no império.

• A prática das deportações tornou-se corrente e conduziu à arameização do império, contribuindo para a sua homogeneização.

• Nos reinados seguintes, prosseguiu a mesma política expansionista. O reino de Israel foi conquistado em 722 a.C., tendo sido deportado um grupo considerável da sua população (cf. Rs. 17,6 e 18,11).

• Em 714 a.C., Sargão II dominou os Zagros e o Urartu.

• As revoltas na Síria e na Palestina eram constantes e era para aí que estavam agora voltadas as atenções da Assíria. Judá, que antes recusara entrar na coligação anti-assíria (2 Rs. 18), dava agora esse passo e a reacção não se fez esperar (2 Rs. 18, 14).

• O Egipto foi finalmente dominado pela Assíria em 671 a.C. por Assaradão, mas por pouco tempo. A dinastia saíta restaurará a independência.

• Os problemas mais graves começam na segunda metade do séc. VII a.C. O Egipto recuperara a independência e começa a interessar-se pela política asiática. Os vários reinos da Síria e da Palestina começam a coligar-se e a revoltar-se. A Babilónia recupera a sua independência em 626 a.C. O Elam é outra frente de pressão, neste caso a leste.

• A Assíria acaba por desaparecer em 609 a.C., vendo o seu império ser dividido entre os Neo-babilónios, que ficam com os territórios a ocidente, e os Medos que se apoderam dos territórios orientais.

• O objecto de estudo das civilizações pré-clássicas em geral implica o uso de «civilização» e de «cultura» como conceitos operativos. Estes conceitos têm sido profusamente discutidos e proliferam as explicações conceptuais sobre os mesmos. Neste contexto, e sem prejuízo de reflexões e de definições que vão noutros sentidos, optamos por considerar «civilização» um conceito mais englobante e «cultura» um conceito englobado.

• Se estiver interessado em aprofundar esta questão de natureza teórica, pode consultar:

1. «civilization», Encyclopaedia Universalis (vol.4);

2. «culture et civilisation», Encyclopaedia Universalis (vol.5);

3. «Culture and Civilization in Modern Times», Dictionary of the History of Ideas: http://etext.virginia.edu/cgi-local/DHI/dhi.cgi?id=dv1-73

[sobretudo as págs. 614-615]

Se quiser saber mais sobre estas questões, pode ler:

• A estratificação social e a especialização do trabalho ou divisão social do trabalho são factores que acompanham, não necessariamente como causas ou como consequências, a origem e a formação do estado.

• A estratificação social traduz desigualdades institucionalizadas no poder político, no poder económico, no estatuto social.

• Divisão e especialização do trabalho: elaboração técnica e produção em massa de cerâmica, metal e outras produções. A divisão de trabalho tornou-se cada vez mais complexa. Escribas, comerciantes, artesãos, guerreiros, contabilistas, etc. A divisão social do trabalho mais elaborada exigia a administração do templo ou do palácio.

• Tecnologia da irrigação: inicialmente em pequena escala, os sistemas expandiram-se e organizaram-se em redes de canais que exigiam regulação e controlo. As cidades tendiam a localizar-se ao longo dos canais e junto de campos muito produtivos. Surgem conflitos por causa da propriedade destas terras e da distribuição da água.

• Estratificação social e económica: a diferenciação foi-se tornando cada vez mais evidente. Primeiro, a riqueza dos templos; depois a riqueza dos túmulos, dos nobres e dos dirigentes. Também na qualidade e tamanho das casas.

• Ligado a esta questão, está obviamente o fenómeno da permanência e da renovação das elites. O que determina uma tendência e outra? Temos que admitir que se verificam duas tendências antagónicas: a sociedade é pela sua própria natureza dinâmica e mutável; as elites, uma vez chegadas ao poder, tendem a produzir e a sustentar um sistema que se perpetua e reproduz. Tendências: hereditariedade em Ur III, circuitos familiares; após uma fase de conquista, entra-se numa fase de consolidação e depois de cristalização; mobilidade quase nula. A renovação verifica-se quando se observam disfuncionalidades e rupturas no sistema: guerra – perturbações externas; crises sociais e políticas internas. Mesmo assim, a tendência é para que esta renovação se verifique nos estratos mais elevados e não nos mais baixos que sustentam o sistema.  

A escrita e a sua relação

com a complexificação do Estado

• A escrita acompanha o desenvolvimento do Estado e da burocracia.

• Três usos essenciais: 1. o registo de dados para uso futuro; 2. a comunicação de dados a um nível sincrónico; 3. uso cerimonial.

• Cinco finalidades concretas dentro do primeiro uso: 1. fins administrativos; 2. codificação de leis; 3. formulação de uma tradição sagrada; 4. redacção de anais; 5. fins de natureza culta ou científica.

• os sistemas burocráticos e de redistribuição foram centralizados nos palácios e nos templos.

• Toda uma tradição legal no Médio Oriente.

• Uma tradição religiosa que é conservada e administrada por certos círculos e em que a escrita ocupa um papel fundamental na fixação e na transmissão. Corpus de tradições.

• Tradição de registo anual de dados e da história. Deve ter surgido a partir das práticas burocráticas nos templos e nos palácios.

• A escrita é usada para registar dados de natureza científica: exames de aruspicina em que se distingue a observação e a interpretação. Lógica dedutiva.

• Dentro do segundo uso: as cartas ocupam um lugar muito importante nas práticas administrativas e políticas na Mesopotâmia.

• Dentro do terceiro uso: textos que não estavam destinados a ser lidos pelo indivíduo comum (ex. cones, prismas e podemos alargar a outras inscrições). Temos que considerar a função mágica da escrita (tabuinhas como amuleto, filactérias).

23-11-06

28-11-06

Esferas da actividade económica e social

O Templo: A cidade não é apenas o resultado de pressões demográficas. É também o cenário de relações comerciais internas e externas. Mari é o exemplo de uma cidade de uma cidade cuja importância se fica a dever à sua localização estratégica, no centro de uma das rotas comerciais mais importantes.

O Templo desempenhou um papel importante no comércio. O Templo dinamizou as actividades económicas: têxteis, olaria, metalurgia são exemplos. Tinha os seus próprios armazéns e oficinas. O Templo era também proprietário de terra e de animais; a agricultura era uma das principais actividades económicas. Explorava as terras directamente e, noutros casos, arrendava-as.

Como unidade económico-social decisiva, o Templo produzia excedentes que alimentaram o comércio e que lhe conferiram um papel importante nesse domínio.

A especialização e a divisão social do trabalho ocorreram no contexto urbano e inicialmente impulsionadas pelo Templo. Mais tarde, sobretudo a partir do Dinástico Antigo, assistir-se-á  a um fenómeno de secularização que conferirá lugar de destaque também ao Palácio e à oikos.

O Templo deteve um papel importante no comércio a longa distância. O tamkarum operava as iniciativas comerciais em nome do Templo. Estas consistiam na aquisição de matérias-primas como metais e pedra. Em troca, fornecia mercadorias manufacturadas nas suas oficinas.  

O Palácio: Jean-Claude Margueron («Apparition du Palais au Proche-Orient», in E. Lévy (ed.), Le Système Palatial en Orient, en Grèce et à Rome, Strasbourg, E.J. Brill, 1987, p.10) defende que o Palácio é «um sistema caracterizado por uma estreita imbricação do poder económico e do poder político, que faz intervir uma burocracia frequentemente poderosa e de tendência centralista.»

A exploração agrícola, a extensa propriedade fundiária, a gestão do sistema de irrigação conduziram à centralização do poder, desempenhando o Palácio, a partir do período dinástico, um papel central.

De acordo com Margueron (pp.11-15), a evolução do EN para o sistema monárquico, tendo como expressão arquitectónica a emergência do Palácio como estrutura nova, é apenas uma hipótese, apesar de constituir comummente a explicação tradicional.

A relação entre o poder do EN e o Templo, como sede do poder político e religioso no período pré-dinástico, tende hoje a ser discutida. É o próprio valor semântico de EN e de LUGAL que é discutido. Põe-se a hipótese de o LUGAL não ser o resultado de uma evolução política e funcional mas antes um título, originalmente de raiz urbana como o EN, eventualmente coexistindo com outros títulos. A questão seria então basicamente de ordem semântica.

A arqueologia não tem, de forma inequívoca, confirmado a tese tradicional. O Palácio não é necessariamente a expressão arquitectónica da emergência de um poder real e não se deve estabelecer uma relação exclusiva entre uma arquitectura monumental (Margueron) e uma arquitectura real. A verdade é que o Templo teve, no período pré-dinástico, outras funcionalidades que não apenas as de carácter religioso ou ritual e o Palácio, mesmo no período dinástico, designadamente no III milénio a.C., teve, para além da sua função política e administrativa, um complexo e amplo recinto religioso.

Assim, ao longo de todo este período, a chamada arquitectura de prestígio (expressão de Olivier Aurenche) ou arquitectura de poder (expressão de Margueron) reflecte a evolução social, económica e política na Mesopotâmia. Nesta evolução, e de início, o carácter temporal e o carácter religioso e ritual surgem indistintamente nesta arquitectura de poder (sobretudo durante os períodos pré-dinástico e dinástico antigo). Exemplo deste fenómeno é o Palácio de Mari (III milénio a.C.) com o seu recinto sagrado.

O Palácio de Mari, no período babilónico antigo, é um exemplo eloquente da organização da arquitectura de poder nos inícios do II milénio a.C., ilustrando as várias funcionalidades inerentes a uma estrutura deste tipo. Um das zonas mais importantes do Palácio era a «Porta do Palácio». Correspondia a uma secção do Palácio que incluía o chamado bît têrtim e que Durand traduziu por «Casa da Directiva». Era aí que eram despachados os assuntos administrativos e filtrado o acesso ao Palácio.

Nos textos, reflecte-se, com alguma frequência, a distinção entre duas zonas do Palácio: bâbânu, a área ligada à Porta, e bîtânu, a área associada aos aposentos. A primeira zona desempenha sobretudo uma função administrativa e política enquanto que a segunda desempenha uma função claramente privada. Ambas se articulavam com a Corte. Outra zona importante do Palácio era a dos armazéns.

O Palácio desempenha um papel económico muito activo. É produtor, é consumidor, leva a cabo trocas comerciais e regula as actividades económicas. Apesar de ter uma palavra importante no domínio das actividades de transformação (com armazéns e oficinas), a sua intervenção mais activa regista-se na agricultura e na pecuária. Trata-se de uma economia essencialmente agrária.

As fontes de Mari referem essencialmente dois tipos de terras: a reserva era constituída por campos cultivados, em troca de uma espécie de renda anual em géneros e prata. Era o Palácio que fornecia os meios para a exploração dessas terras, assim como a água para a irrigação dos terrenos. O segundo tipo de terras era constituído por parcelas cedidas pelo Palácio em troca da prestação de um serviço, militar ou outro. Era o chamado ilkum.   

Oikos: verificam-se grandes concentrações populacionais nas cidades, sobretudo a partir dos inícios do III milénio a.C. O crescente desenvolvimento urbano teve um impacto óbvio na economia e na sua organização. Corresponde a É em sumério e a bîtum em acádico. Temos as famílias nucleares ou as famílias extensas e alargadas comungando o mesmo espaço vivencial e funcionando como uma unidade económica e social.

Progressivamente, caminha-se para uma economia concorrencial. A economia baseada no Templo compete com a economia baseada nestas unidades de produção. A oikos era estruturada com base não apenas em relações de parentesco mas sim em vínculos sócio-económicos não necessariamente permanentes, dando origem a pequenas comunidades produtivas, sobretudo sazonalmente, como na altura das colheitas.

Deve-se distinguir família de oikos. Esta última constitui uma comunidade que partilha um mesmo espaço doméstico com a finalidade de produzir excedentes. Quanto à família, no período babilónico antigo, esta era patrilinear e patrilocal. Alguns autores defendem que é sobretudo nos inícios do III milénio a.C. que a família alargada tem peso, enquanto que no período babilónico antigo prevaleceria sobretudo a família nuclear. No entanto, o estudo de contratos de venda de terras, no período babilónico antigo, parece demonstrar que durante a transacção estariam presentes os familiares do vendedor, não apenas como testemunhas do acto mas também como beneficiários da venda.

Verifica-se uma tendência para a inalienabilidade da terra. Sobretudo nas comunidades rurais, regista-se uma forte tendência para não dividir a terra e para a cultivar em conjunto. Para evitar a dispersão da propriedade, a qual resultaria da herança equitativa, registaram-se duas soluções: a primeira consistia em privilegiar o primogénito; a segunda consistia em não dividir a herança, tornando a exploração da terra comum e mantendo, assim, a família alargada, estruturada em torno da terra. Nas cidades, há sobretudo a tendência para a dispersão da propriedade.      

Actividades económicas

Agricultura: De início, a prática da agricultura e o seu desenvolvimento tiveram sobretudo lugar no sul da Mesopotâmia. É aí que se desenvolve um complexo sistema de irrigação, constituído por diques e canais, que potencia a agricultura como actividade sedentária.

A agricultura mesopotâmica enfrentou outros problemas para além da escassez da água. Um foi a salinização dos terrenos de cultivo, uma vez que as águas fluviais apresentavam taxas de salinidade relativamente elevadas, problema agravado pela escassez da pluviosidade. O outro foi a frequência das tempestades de areia.

Daqui resultava que as áreas cultiváveis eram limitadas.

Caracterização das principais produções agrícolas.

Análise e comentário do texto conhecido como «Almanaque do agricultor», um texto sumério de cariz sapiencial que apresenta uma série de instruções sobre os trabalhos agrícolas, que o pai deixa ao filho.

Análise e comentário de passagens do Código de Hammurabi relativas às actividades agrícolas: arts. 53 a 65.

Indústrias e actividades de transformação: o desenvolvimento agrícola contribuiu para o desenvolvimento das indústrias, designadamente na produção das alfaias.

As actividades de transformação enfrentaram o problema da escassez de certas matérias-primas: a madeira de qualidade, a pedra e os metais. Foram o incremento de uma agricultura excedentária e a própria guerra os meios que permitiram a aquisição dessas matérias-primas.

As principais actividades de transformação estavam relacionadas com as necessidades do quotidiano do homem mesopotâmico e dependiam de matérias-primas abundantes na Mesopotâmia. Uma delas é a produção de adobe, essencial para a construção e dependente da argila, que abundava. Outra era a olaria, marca civilizacional, e que também dependia da argila.

Nas cidades, duas indústrias tinham um peso importante. Uma usava e transformava os cereais: a produção de pão e a produção de cerveja eram indústrias de grande tradição e fundamentais para o mesopotâmio.  A par destas, os têxteis ocupavam também um lugar decisivo. Eram actividades que dependiam de matérias-primas locais.

A metalurgia era uma das indústrias mais importantes e sofisticadas na Mesopotâmia. Dependia da importação das matérias-primas. O cobre era oriundo da Ásia Menor, da Arménia e do Elam e a sua importação verifica-se a partir do IV milénio a.C. O ferro, nos finais do II milénio a.C., era importado da Ásia Menor, da Arménia, da região do Cáucaso e do planalto iraniano.

Algumas destas indústrias seriam executadas de forma generalizada, pela oikos, pelas oficinas do palácio e pelas do templo; outras requeriam tais níveis de especialização técnica que, possivelmente, estariam reservadas ao palácio e, quando muito, ao templo, até porque, provavelmente, só estes teriam capacidade para importar as matérias-primas.

Comércio: registos da época de Urukagina mostram que já havia trocas comerciais regulares com o Elam, consistindo, sobretudo, na importação de madeiras e de pedra, matérias-primas que rareavam na Mesopotâmia. Paralelamente, inscrições de Gudea informam que a importação de madeira de cedro era realizada a partir do Líbano.

Entretanto, da Ásia Menor eram importados metais, um comércio regular bastante antigo. Em troca, a Mesopotâmia exportava cereais, lã e outros produtos agrícolas, tirando partido da sua agricultura excedentária. Encontraram-se selos cilíndricos em regiões tão distantes da Mesopotâmia como Chipre, Creta, Peloponeso e até o vale do Indo, o que demonstra os horizontes deste comércio. A Mesopotâmia encontrava-se no centro de um importante comércio a longa distância, que remontava a épocas recuadas no tempo.

O desenvolvimento da agricultura, que se tornou excedentária, trouxe riqueza à Mesopotâmia, mas esta tinha falta de outros recursos que não existiam no território e que permitiriam alimentar o gosto e as necessidades, por vezes supérfluas das elites, bem como do Palácio e do Templo. Essas matérias-primas só poderiam ser adquiridas através da guerra ou do comércio. A existência de trocas comerciais a longa distância, desde tempos remotos, reflecte um mundo constituído por regiões que, apesar de longínquas, comunicavam entre si.

Apesar de as vias terrestres serem utilizadas, com o recurso a caravanas (primeiro o burro e a mula e mais tarde o camelo), eram sobretudo os rios as grandes vias de comunicação. O Eufrates transportava o vinho e transportava os metais por exemplo. Um baixo-relevo do Palácio de Sargão II ilustra o modo como eram transportados os troncos de madeira, puxados por barcos fluviais.

Apesar de não existir uma economia baseada na moeda, a prata funcionava como o valor de referência que permitia a realização das trocas e das actividades comerciais. As medidas essenciais eram o talento (biltu), a mina e o siclo. O talento correspondia a 60 minas e a mina a 60 siclos. 

Burocracia e economia tributária

A importância da burocracia e da dimensão jurídica na regulação das actividades económicas. As diversas tipologias de contratos.

A falsificação e as dúvidas sobre a autenticidade dos documentos são as grandes preocupações destes contratos e a sua razão de ser. O «envelope» destinava-se a salvaguardar a integridade do documento. O «envelope» incluía uma cópia ou um resumo do documento e apresentava também marcas da personalidade dos contratantes, como os selos. Alguns «envelopes» eram anepígrafos. É possível que o recurso ao «envelope» fosse substituído pela produção de cópias do documento.

Outras marcas da personalidade jurídica podiam acompanhar a autentificação do documento: o sissiktum e impressões de unhas.